2001年世界銀行提出“加快發(fā)展各國私營部門（即私營經(jīng)濟(jì)）”新戰(zhàn)略，需要建立一套衡量和評估各國私營經(jīng)濟(jì)發(fā)展環(huán)境的指標(biāo)體系，“營商環(huán)境”一詞由此被正式提出。 

世界銀行認(rèn)為，營商環(huán)境是指企業(yè)特別是私營企業(yè)在其壽命全過程中開設(shè)、經(jīng)營、貿(mào)易活動、納稅、執(zhí)行合約及關(guān)閉等環(huán)節(jié)方面遵循政策法規(guī)所需付出的時間和成本等條件。在世界銀行發(fā)布的報告中，包括了“開辦企業(yè)、辦理施工許可證、獲得電力、登記財產(chǎn)、獲得信貸、保護(hù)中小投資者、納稅、跨境貿(mào)易、執(zhí)行合同和辦理破產(chǎn)”這10個指標(biāo)，以衡量一個企業(yè)從開辦到破產(chǎn)各個環(huán)節(jié)的便利程度。 

我省《縣域營商環(huán)境監(jiān)測評價行動方案》中的表述是，營商環(huán)境是指伴隨企業(yè)活動整個過程（包括從開辦、營運(yùn)到結(jié)束的各環(huán)節(jié)）的各種周圍環(huán)境和條件的總和，包括影響企業(yè)活動的社會要素、經(jīng)濟(jì)要素、政治要素和法律要素等方面。 

營商環(huán)境是一個國家或地區(qū)有效開展國際交流合作、參與國際競爭的重要依托，是一個國家或地區(qū)經(jīng)濟(jì)軟實(shí)力的重要體現(xiàn)，是提高國際競爭力的重要內(nèi)容。世界銀行發(fā)布的一項報道表明：良好的營商環(huán)境會使投資率增長0.3%，GDP增長率增加0.36%。